유럽 역사상 가장 아름다웠던 황후, 엘리자벳(씨씨). 자유로운 영혼이었지만 제국의 틀 안에서 끊임없이 억눌리며 살아야 했던 그녀. 외로움과 상실 속에 살아간 비운의 삶, 그리고 충격적인 죽음까지. 시대를 초월한 그녀의 이야기를 되짚어본다.
성장 배경
엘리자벳 아말리에 오이게니 황후는 1837년 독일 바이에른주의 비텔스바흐 가문에서 태어났다. 그녀는 자유로운 성격의 아버지 막시밀리안 공작과 엄격한 어머니 루도비카 사이에서 자라났다. 어린 시절부터 자연과 말을 사랑하며 자유롭게 성장한 엘리자벳은 귀족적 규율보다 평범하고 평화로운 삶을 갈망했다. 그녀의 어머니 루도비카는 자신의 언니이자 오스트리아 황제 프란츠 요제프의 어머니 소피 대공비와 함께 황태자비 자리를 조율하고자 했고, 그 후보로는 엘리자벳의 언니 헬레네가 거론되었다. 그러나 1853년, 프란츠 요제프는 헬레네보다 엘리자벳에게 첫눈에 반했고, 소피 대공비의 반대에도 불구하고 엘리자벳에게 청혼하게 된다. 당시 15세였던 엘리자벳은 그렇게 제국의 황후가 되는 길에 오르게 된다. 아름다운 외모로 결혼식 당시부터 큰 주목을 받았으며, 그녀의 모습은 유럽 전역에서 찬사를 받았다. 그러나 자유로운 성향의 엘리자벳과 제국의 엄격한 궁중 규율은 처음부터 충돌을 빚기 시작한다. 어린 나이에 황비가 된 그녀는 정해진 틀과 의무 속에서 숨이 막히는 삶을 시작하게 되었고, 이 긴장감은 그녀의 전 생애에 걸쳐 이어지게 된다.
결혼 후 삶과 죽음
결혼 초기 엘리자벳은 남편 프란츠 요제프 황제와 국민들의 사랑을 한 몸에 받으며 제국의 이상적인 부부로 칭송받았다. 그러나 실제로는 시어머니 소피 대공비의 간섭과 엄격한 궁중 예법, 황비로서의 무거운 책무에 점점 지쳐갔다. 첫 딸 소피를 낳았을 때, 시어머니가 아이를 강제로 데려간 사건은 그녀에게 큰 상처를 남겼고, 이후 두 번째 딸 기젤라를 출산한 후에도 마찬가지였다. 아이들을 데리고 헝가리로 떠났던 여행 중, 첫째 딸 소피가 병으로 세상을 떠나자 그녀는 깊은 충격에 빠지게 된다. 황태자 루돌프를 낳았지만, 이마저도 시어머니가 양육을 맡게 되며 그녀의 상실감은 더욱 커졌다. 이때부터 엘리자벳은 점차 정신적 고통에 시달리며 궁중 생활에 염증을 느끼고 여행을 자주 떠나기 시작한다. 그녀는 오스트리아 황실에서 점점 거리를 두고 외국에서 많은 시간을 보냈으며, 헝가리와 특히 깊은 유대를 쌓는다. 그녀는 헝가리 국민들에게 큰 인기를 얻었고, 1867년 오스트리아-헝가리 이중 제국이 수립될 때 중재자 역할을 톡톡히 해냈다. 그러나 남편 황제와의 관계는 멀어졌고, 여배우 카타리나 슈라트와의 소문은 엘리자벳에게 또 다른 상처였다. 그녀는 외모에 집착하며 체중과 머릿결을 관리하는 데 집착했고, 날씬한 허리를 유지하기 위해 극단적인 다이어트를 감행했다. 승마와 체조로 몸을 가꾸고, 사진 촬영조차 피하며 영원히 젊고 아름다운 모습으로 기억되기를 원했다. 1889년, 외아들 루돌프 황태자가 애인과 함께 자살하는 충격적인 사건은 그녀의 삶에 마지막 상처를 남긴다. 이후 검은 옷만 입고 살아가며 슬픔에 잠긴 삶을 이어가던 그녀는 1898년, 스위스 제네바에서 무정부주의자 루이지 루케니에게 가슴을 찔려 생을 마감한다. 그녀는 찔린 사실도 모른 채 10분을 걸었고, 배에 올라서야 쓰러졌다. 배는 다시 제네바로 향했지만 끝내 황후는 숨을 거두게 된다.
그녀 사후
엘리자벳 황후의 갑작스러운 죽음은 유럽 전역에 큰 충격을 안겼다. 프란츠 요제프 황제는 부인의 사망 소식에 실신했고, 이후 황후에 대한 애정을 공개적으로 드러내며 국민들의 눈시울을 붉혔다. 그녀의 시신은 특별 열차로 비엔나로 옮겨져 황실 장례 절차에 따라 장례가 치러졌으며, 심장은 아우구스티너 성당에, 내장은 슈테판 대성당에, 시신은 카푸치노 성당의 황실 묘지에 안치되었다. 그녀의 곁에는 평생 그녀를 사랑했던 황제와 비극적인 죽음을 맞은 아들 루돌프가 함께 묻혔다. 엘리자벳 황후는 생전의 아름다움과 비극적 삶으로 인해 시간이 흐른 뒤에도 전설적인 인물로 회자된다. 그녀를 모델로 한 영화 <씨씨> 시리즈는 오스트리아에서 지금도 사랑받고 있으며, 1992년에는 뮤지컬 <엘리자벳>으로도 제작되어 유럽과 한국 등에서 큰 인기를 얻었다. 특히 한국에서는 가수 겸 뮤지컬 배우 옥주현이 씨씨 역을 맡아 큰 화제를 모았다. 엘리자벳은 자유를 갈망했던 한 인간으로, 동시에 황실의 틀 속에서 상처받았던 여인으로 기억된다. 그녀의 삶은 아름다움 뒤에 숨겨진 외로움과 고통, 그리고 시대의 억압을 고스란히 보여주며 오늘날까지도 많은 사람들의 공감을 자아낸다.